Nunca he entendido cómo hay aficionados al fútbol fanáticos de otros equipos que no sean el de su tierra.

Esta temporada, mi equipo, el Elche C.F., está en Primera División después de veinticinco años de sueños. Recuerdo cuando en la primera vuelta de la Liga nos visitó el Real Madrid; un gran amigo que siempre viene al estadio Martínez Valero, ilicitano hasta la médula, no se escondía de decir que prefería que ganasen los madrileños. Y de qué injusta manera lo hicieron…

Desde que era muy pequeño mi padre me llevaba a ver a Elche, y el Elche es el único equipo que tengo. Quiero presentarlo, a través de FÚTBOLSELECCIÓN, al mundo entero.

El Elche Club de Fútbol se fundó el 2 de enero de 1923, resultado de la unión de todos los clubes de fútbol de la ciudad. La reunión fundacional tuvo lugar en una cueva que hay junto al río Vinalopó, donde se guardaba material pirotécnico, tan típico de esta tierra.

El primer partido de nuestra historia se disputó en Monóvar, con motivo de las fiestas, ganando por 4-0 ante el equipo local. El club fue inscrito en la Federación Valenciana de Fútbol el 10 de enero de 1923. Su primer nombre fue Elche Football Club, hasta la temporada 1939-40, en la que por orden de la Delegación Nacional de Deportes se castellanizaron los nombres de los clubes, y pasó a llamarse Elche Club de Fútbol.

Los primeros campos de juego fueron el Campo del Clot, el Campo del Cementerio y el Stadium de Elche o Campo de Don Jeremías. El primer partido oficial fue contra el Crevillente Deportivo en 1925, al que se ganó por 2-0. El 17 de octubre de 1926 se inauguró el Campo de Altabix, y con motivo de tal acontecimiento se disputó un partido amistoso contra el Levante U.D. (2-2). En la temporada 1929-1930, el club fue inscrito en Tercera División, y quedó segundo clasificado. En la temporada 1934-1935 nuestro club logró el ascenso a Segunda. En el año 1953 el club se transformó en una cooperativa, gestionada por los futbolistas.

En la temporada 1958-1959 se logró el ascenso a Primera División. En la temporada 1963-1964, por primera vez en su historia, el equipo franjiverde lideró la clasificación de Primera, entrenado por Heriberto Herrera. Finalizó la temporada en quinta posición, la mejor clasificación de la historia de la entidad. En la temporada 1968-1969 logró su mayor éxito al jugar la final de la Copa.

En la temporada 1970-1971, tras doce temporadas en Primera División, el club desciende, y dos años más tarde consigue de nuevo el ascenso. En la 1977-1978 de nuevo desciende.

El 8 de septiembre de 1976 se inaugura el Nuevo Estadio del Elche Club de Fútbol, que más tarde se denominó Martínez Valero. En la temporada 1983-1984 el club asciende de nuevo a Primera División. Pero en la temporada siguiente desciende. En la temporada 1987-1988 se consigue el penúltimo ascenso del equipo a Primera, y una temporada después, una vez más, se desciende a Segunda. En la temporada 1990-1991 el Elche C.F. desciende por primera vez a Segunda División B. En 1995 tuvo lugar la segunda refundación del club: los socios dieron paso a los accionistas al crearse la Sociedad Anónima Deportiva Elche Club de Fútbol. En la temporada 1998-1999 se logró el retorno a la Segunda A.

En la temporada 2010-2011 terminó en cuarta posición en Segunda División. En el play-off de promoción, el Elche perdió por la regla del gol de visitante (0-0 la ida en Granada y 1-1 la vuelta en Elche).

En la temporada 2012-2013 el Elche C.F. se proclamó ‘Campeón de invierno’ tras hacer una primera vuelta con récord de puntuación. El 10 de enero de 2013, el club celebró su 90 aniversario. El 18 de mayo de 2013, antes de jugar frente a la Unión Deportiva Almería correspondiente a la 39ª jornada, el Elche C.F. ascendió matemáticamente a la Liga BBVA, a cuatro jornadas del final de la Liga, veinticinco años después de su último ascenso a la máxima categoría. El 26 de mayo de 2013 el equipo se proclamó Campeón, siendo el primero en lograr ser líder durante todas las jornadas de la Liga Adelante en toda la historia.

El Elche Club de Fútbol puede presumir de tener una de las mejores aficiones de España. Se llegaron a reunir 70.000 espectadores, en una ciudad que hoy en día tiene 230.000 habitantes, en el Estadio Martínez Valero en un partido de Segunda División que lo enfrentaba al Cádiz C.F. en el año 1981 y, más recientemente, en el partido de la final de la promoción de ascenso a la Liga BBVA celebrado el 18 de junio de 2011, acudieron 38.000 espectadores. Actualmente somos unos 25.000 abonados y 32 peñas. Nuestro himno, que cantamos en todos los partidos, es ‘Aromas ilicitanos’.

Desde FÚTBOLSELECCIÓN invito a todo el mundo a conocer nuestra ciudad. Y a todos los aficionados a disfrutar del ambiente del estadio y a seguir y animar a nuestro equipo que, con el debido respeto al resto, para mí es más de primera que ninguno.

Francesc Santacreu, Elx